1968 Mexico City Summer Olympics
1968 Summer Olympics - About the Games
- Details
- Parent Category: Summer Olympic Games
- Category: 1968 Mexico City Summer Olympics
- Last Updated: 24 March 2019
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1968 Summer Olympics
Host City: Ciudad de Mexico, Mexico (October 12, 1968 to October 27, 1968) Participants: 5,558 (4,775 men and 783 women) from 112 countries |
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The 1968 Summer Olympics (Spanish: Juegos Olímpicos de Verano de 1968), officially known as the Games of the XIX Olympiad, was an international multi-sport event held in Mexico City, Mexico, from October 12th to the 27th. These were the first Olympic Games to be staged in Latin America and the first to be staged in a Spanish-speaking country. They were the first Games to use an all-weather (smooth) track for track and field events instead of the traditional cinder track. The 1968 Games were the third to be held in the last quarter of the year, after the 1956 Games in Melbourne and the 1964 Games in Tokyo. The Mexican Student Movement of 1968 happened concurrently and the Olympic Games were correlated to the government's repression |
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In 1963, the IOC awarded the Olympics to Mexico despite some warnings about the effects of competing at the altitude (2,134 metres) of Mexico City. The warnings would prove prophetic, both for good and bad, but also prominent at Mexico City was the first large-scale incursion of politics directly into the Olympic venues. Political problems manifested themselves as protests by Mexican students before the Games. The students were upset that so much money was spent on the Olympics in the face of such widespread poverty in their country. As the protest movement gathered momentum leading up to the Games, the Mexican army took charge on the night of 2 October. As 10,000 people demonstrated in the Square of the Three Cultures in Mexico City, the army surrounded the crowd and opened fire. More than 250 people were killed and thousands were injured.
In the United States, Harry Edwards, a professor at San Jose State University, urged blacks to boycott the Olympics to protest the rampant racism of American society. The boycott never materialized. However, his efforts came to fruition in the victory ceremony of the [200 metres]. The race was won by [Tommie Smith] (USA) with the bronze medal going to [John Carlos] (USA). On the victory platform, as the Star Spangled Banner played in the background, almost unheard, the two black Americans stood barefooted, heads bowed, and raised a singled black-gloved fist in their own form of protest. The IOC banned the two from future Olympic participation and ordered them to leave the Olympic village immediately. On a positive political note, the Federal Republic of Germany (West Germany) and the German Democratic Republic (East Germany) entered separate national teams for the first time. The altitude severely affected many track & field events. [Bob Beamon] used the lesser gravity to set a stunning world record in the [long jump] of 8.90 (29â2½â). In the [100], 200, [400], [400 metre hurdles], [4Ã100 relay], [4Ã400 relay], and the [triple jump], all sprint events not requiring much oxygen, and aided by the lessened pull of gravity, new world records were set by the men. Many of these records would not be broken for years. But the distance running events saw very slow times, as the runners gasped for the oxygen that was not there. In the [5,000 metres], the winning time was the slowest in 16 years. In the [marathon], [Mamo Wolde] (ETH) won in a time eight minutes slower than his countryman, [Abebe Bikila], had posted in Tokyo. Bikila ran in Mexico but was hampered by a stress fracture and withdrew at 17 miles. The two saddest sights attributed to altitude were the men's [1,500 metres] and [10,000 metres]. In the 1,500 the race was seen as a dual between Kenya's [Kip Keino], who had grown up at altitude and trained there regularly, and America's [Jim Ryun]. Ryun had become the dominant miler in the world in the past few years, though he was slightly less so in 1968. Still, he was no match for Keino in the thin air of Mexico and had to settle for the silver medal. It is possible that Keino would have won at any altitude but there is no way to know. In the 10,000 metres, Australia's [Ron Clarke], one of the finest distance runners ever against the clock, was still searching for his first gold medal. He ran himself into exhaustion, but could finish only sixth. Through 8,000 metres, the lead pack was Clarke and [Naftali Temu] (KEN), Mamo Wolde (ETH), and [Mohamad Gammoudi] (TUN) â all altitude-trained Africans. Clarke was dropped at that point and finished 6th. At the finish he collapsed, ashen-faced, and lay unconscious, near death, for ten minutes as the Australian team doctor wept openly while administering to him. Clarke recovered fully, but he would never win a gold medal. |
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Host city selectionOn October 18, 1963, at the 60th IOC Session in Baden-Baden, West Germany, Mexico City finished ahead of bids from Detroit, Buenos Aires and Lyon to host the Games |
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Olympic torch relayThe 1968 torch relay recreated the route taken by Christopher Columbus to the New World, journeying from Greece through Italy and Spain to San Salvador Island, Bahamas, and then on to Mexico. American sculptor James Metcalf, an expatriate in Mexico, won the commission to forge the Olympic torch for the 1968 Summer Games. |
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Highlights
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Venues
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SportsThe 1968 Summer Olympic program featured 172 events in the following 18 sports:
Demonstration sports
The organizers declined to hold a judo tournament at the Olympics, even though it had been a full-medal sport four years earlier. This was the last time judo was not included in the Olympic games. |
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Participating National Olympic CommitteesEast Germany and West Germany competed as separate entities for the first time in at a Summer Olympiad, and would remain so through 1988. Barbados competed for the first time as an independent country. Also competing for the first time in a Summer Olympiad were British Honduras (now Belize), Central African Republic, the Democratic Republic of the Congo (as Congo-Kinshasa), El Salvador, Guinea, Honduras, Kuwait, Nicaragua, Paraguay, Sierra Leone, and the United States Virgin Islands. Singapore returned to the Games as an independent country after competing as part of the Malaysian team in 1964. Suriname and Libya actually competed for the first time (in 1960 and 1964, respectively, they took part in the Opening Ceremony, but their athletes withdrew from the competition.) |
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Participating National Olympic Committees |
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Boycotting countriesNorth Korea withdrew from the 1968 Games because of two incidents that strained its relations with the IOC. First, the IOC had barred North Korean track and field athletes from the 1968 Games because they had participated in the rival Games of the New Emerging Forces (GANEFO) in 1966. Secondly, the IOC had ordered the nation to compete under the name "North Korea" in the 1968 Games, whereas the country itself would have preferred its official name: "Democratic People's Republic of Korea |
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Medal countThese are the top ten nations that won medals at the 1968 Games. Host Mexico won 9 medals in total.
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